Estereotipos sobre la diferencia

Hola soy Beatriz Valdés de la Fundación para la Libertad de Prensa.

No importa si estamos en tiempos de guerra o de paz, tendemos a construir estereotipos sobre las diferencias. Los estereotipos son juicios negativos sobre personas que no hacen parte de nuestro grupo social cercano y están basados en el lugar de origen, género, color de piel, orientación sexual, religión, edad, condición socioeconómica o inclinación política.

Los estereotipos no aparecen de la nada: se basan en ideas preconcebidas que se han popularizado a través del tiempo. Por ejemplo, algunos colombianos que han viajado al extranjero han enfrentado el estigma de pertenecer a un país que produce narcóticos. Entre los habitantes de distintas regiones del país, es común hacer chistes sobre la pereza, la viveza o la pasividad de las personas en algunos lugares. En algunos medios, la población afro o indígena solo aparece en las noticias como víctima o destinada al trabajo doméstico. Y ni qué decir cuando se representa a las mujeres como el sexo débil, o a la población LGBTQ+ como extravagante y en riesgo.

La información producida por los medios o en las redes sociales también ha contribuido a reforzar estos falsos imaginarios. El peligro de estos mensajes es que conducen a la discriminación, el maltrato y la violencia en la vida real.

Hay cinco razones obvias por las que los estereotipos son dañinos y deberíamos combatirlos:

Primero: Perpetúan los prejuicios. Los estereotipos suelen generalizar las ideas negativas sobre grupos de personas. Esto puede generar discriminación. Por ejemplo, un titular de prensa que resalta el atractivo físico de una mujer en la política refuerza el sexismo, reduce sus habilidades a su apariencia y define un estándar imaginario de belleza.

Segundo: Limitan la individualidad. Los estereotipos asumen que todas las personas dentro de un grupo tienen las mismas características y comportamientos, lo que no es cierto. Una persona puede seguir a un grupo de rock, ser fanático de un equipo deportivo, ir a una iglesia y no comer carne. Pero su identidad no obedece a uno solo de esos factores.

Tercero: Producen desconfianza en sí mismo. Los estereotipos producen lo que los psicólogos han llamado la “amenaza del estereotipo”, que se refiere al miedo de hacer algo que confirmaría las percepciones negativas de un grupo estigmatizado del que somos miembros. Hay estudios que demuestran que cuando las personas están expuestas a ideas negativas sobre su grupo pueden internalizar esas creencias y comportarse paradójicamente en consecuencia, como si se tratara de una profecía autocumplida.

Cuarto: Contribuyen a la desigualdad social. Los estereotipos a menudo refuerzan los desequilibrios de poder y las relaciones desiguales. Por ejemplo, hace unos años una revista conocida del país publicó la foto de un grupo de mujeres blancas que eran asistidas por el servicio de mujeres afrodescendientes. La fotografía generó un revuelo sobre la persistencia del racismo y la dominación ejercida históricamente por la población blanca.

Y quinto: Dificultan la comprensión del otro. Los estereotipos nos impiden empatizar con las personas que consideramos diferentes. En cambio, nos alientan a verlos como separados del colectivo humano y atizan la mentalidad de confrontación ‘nosotros contra ellos’. Esta separación arruina la posibilidad de aceptación.

Esta forma de ver el mundo simplifica el pensamiento y evita el esfuerzo de pensar de manera compleja. Es por eso que los estereotipos se vuelven tan comunes y a menudo los aceptamos como verdades absolutas. Es lo que la escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie ha llamado “El peligro de la historia única”, una versión narrativa que deja por fuera todos los matices, las otras voces y las particularidades.

Combatir los estereotipos comienza por hacerse consciente de los propios prejuicios, esto exige construir puentes con los otros para una mayor comprensión de la diferencia, escuchar activamente la historia y las opiniones de los demás y partir de que una persona o una comunidad es mucho más compleja de lo que imaginamos. Estos primeros pasos son la clave para trabajar hacia una representación más justa y precisa de las personas y para poder exigir a los medios de comunicación una mayor calidad y diversidad en sus informaciones.