Las noticias importan

Hola soy Génesis Tobón de la Fundación para la Libertad de Prensa.

¿Por qué las noticias importan? Buscamos noticias confiables y verificables porque la información tiene el poder de cambiar el rumbo de la historia. Desde hace más de 40 mil años, cuando apareció el lenguaje humano, hemos necesitado certezas para tomar decisiones. Fue gracias a la información confiable que la ciencia pudo avanzar, pues un hallazgo precedió a otro. Hoy, estar seguros sobre la veracidad de los titulares del precio de la canasta familiar, el estallido de una guerra o de la amenaza de una epidemia mundial, nos ayuda a guiarnos en el día a día.

La invención de la imprenta en el siglo XV dio lugar a la Reforma Protestante y al gran cisma de la Iglesia Católica en Occidente. La radiodifusión de noticias durante la Segunda Guerra Mundial fue determinante para que los habitantes de los países enfrentados se mantuvieran al tanto de lo que ocurría.  Las noticias consiguen conectar a las personas con su tiempo y han desempeñado un papel vital en la formación de nuestra comprensión de los acontecimientos y de la opinión pública.

Uno de los ejemplos recientes más poderosos de la importancia de la información se dio con el manejo de la pandemia por Covid-19. El gobierno colombiano tuvo que crear canales de comunicación con la ciudadanía. Entonces, los medios cobraron un papel fundamental en el proceso de asimilación de la cuarentena. Contribuyeron a informar sobre los cuidados en casa, el acceso a los centros de salud, el uso de medicamentos y las campañas de vacunación. Pero al mismo tiempo, en las redes sociales circuló información falsa de todo tipo. Desde teorías de la conspiración que intentaban explicar el origen del virus, hasta remedios mágicos sin sustento científico. Fue uno de los momentos cruciales que demostró el poder de las noticias, pero también de los peligros que entraña estar desinformado.

Ante cualquier tragedia quisiéramos tener la información de primera mano. La sensación de no saber lo que está ocurriendo cuando hay un peligro del que otros se han percatado puede ser una de las más angustiosas. Esto ocurre porque las noticias que quisiéramos ver y compartir satisfacen cuatro necesidades básicas: nos alertan, nos conectan, nos facultan para pedir cuentas y nos entretienen.

Si en tu comunidad hay un riesgo de deslizamiento o la carretera está interrumpida, ¿no sería importante saberlo? Una alerta oportuna podría salvar vidas, pero también ahorrarnos tiempo de viaje.

Las noticias también nos conectan con otros, tanto a nivel local como global. Por ejemplo, en el colegio donde trabajas los estudiantes no tienen acceso a una biblioteca, una historia bien contada sobre esa carencia puede generar empatía con personas de otros lugares que podrían eventualmente contribuir a solucionar el problema. Es decir, la información también ayuda a crear un sentido de comunidad y nos da la base para expresar nuestras opiniones y participar en los debates importantes.

Las noticias también nos facultan para que el poder rinda cuentas. El periodismo de investigación, por ejemplo, puede sacar a la luz la corrupción, el fraude y otras formas de abuso de poder. Al poner el foco estos temas, la información ayuda a crear una sociedad más transparente y responsable.

Pero no todas las noticias tienen la misma relevancia. Las hay que nos entretienen o arrojan información de interés sobre las celebridades que seguimos, como los artistas o los deportistas.

Entonces, ¿por qué importan las noticias? Es simple: estas funciones: alertar, conectar, facultar y divertir le dan a las noticias un gran poder, que es una espada de doble filo.  Porque la información falsa puede causar descontento social, dañar la reputación de una persona o cobrar la vida de alguien. Ese poder está ahora al alcance de nuestras manos y hay que usarlo con responsabilidad.